Wivina Demeester legt haar mandaat neer als voorzitter van de raad van bestuur van het Vlaams Architectuurinstituut (VAi). Vanaf 17 maart neemt Inge Vervotte haar taken over. Sinds de oprichting van het VAi in 2001 behartigt Demeester de belangen van het instituut. Ze speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van een architectuurcultuur in Vlaanderen en Brussel. Als minister in de Vlaamse regering richtte ze de Vlaamse Bouwmeester op, waarmee ze de architectuurcultuur in Vlaanderen grondig hertekende. Vandaag is ze nog steeds een vurige verdediger van het bouwmeesterschap en van een kwalitatief gebouwde omgeving.
"Als directeur leerde ik Wivina kennen als een professionele bestuurder die daadkracht combineert met een sterk sociaal en ethisch kompas. Ik heb ontzettend veel van haar geleerd."‐ Sofie De Caigny, directeur Vlaams Architectuurinstituut
Opgeleid als landbouwkundig ingenieur bekleedde Wivina Demeester tussen 1974 en 2004 tal van politieke mandaten, eerst op federaal en daarna op Vlaams niveau. Tijdens haar rol als Vlaams minister van Financiën, Begroting en Gezondheidszorg (1995-1999) werd op haar initiatief een Vlaamse bouwmeester aangesteld. Die nam de rol van het aanduiden van architecten voor overheidsgebouwen over van de minister en zou daarbij heel autonoom te werk gaan. In december 1998 werd b0b Van Reeth de eerste Vlaamse bouwmeester, hij installeerde de ondertussen befaamde Open Oproep. Sofie De Caigny, directeur van het Vlaams Architectuurinstituut: “Ik wil Wivina Demeester graag bedanken uit naam van zeer veel ontwerpers, beleidsmakers, curatoren en critici, maar ook uit naam van de gebruikers en bewoners van de honderden projecten die dankzij de Open Oproep gerealiseerd werden."
"20 jaar geleden keek het beleid naar architectuur als een discipline die praktische problemen oplost. Om een kwaliteitssprong te maken was er nood aan iemand uit het beleid met een culturele interesse voor architectuur. Wivina was toen die witte merel."‐ Erik Wieërs, Vlaams Bouwmeester
Wivina Demeester stond ook mee aan de wieg van het Vlaams Architectuurinstituut (VAi), dat werd opgericht in 2001. De voornaamste taken: het belang van goede architectuur bespreekbaar maken bij beleidsmakers en het brede publiek én kennis vergaren over architectuur in Vlaanderen en Brussel. Daarnaast zag ze voor het VAi ook een belangrijke rol weggelegd in de internationale positionering van architectuur uit Vlaanderen en Brussel. Demeester was gedurende al die jaren niet enkel voorzitter maar ook de trouwste supporter van het VAi. Bij elke grote of kleine tentoonstelling, debat, boekvoorstelling of festival tekende ze steevast present, of het nu in Vlaanderen of in het buitenland was. In 2021 was ze één van de ambassadeurs van het veelbesproken project Wiki Women Design dat vrouwelijke ontwerpers in de schijnwerpers plaatst.
"Waar is in hemelsnaam de volgende Wivina Demeester?! En waar was de vorige?"‐ Peter Swinnen, voormalig Vlaams Bouwmeester en projectarchitect Huis aan't Laar (Monnikenheide)
Demeester is ook bestuurder van de publiek-private samenwerking Scholen van Morgen, dat meer dan 170 Vlaamse scholen bouwde en beheert. Ze gelooft sterk in een overheid als opdrachtgever voor kwalitatieve architectuur, die volgens haar naast functionaliteit ook creativiteit moet benadrukken en een voorbeeldfunctie moet opnemen. Haar visie omtrent de maatschappelijk rol van architectuur trekt ze ook door naar haar werk in de zorgsector. Als initiatiefnemer van het zorgproject Monnikenheide (1970) ging ze uit van de meerwaarde van gevoelige architectuur voor het dagelijkse leven en de ontwikkeling van de mens. Voor tal van jonge architecten betekende hun deelname aan een project in Monnikenheide een springplank voor de ontwikkeling van hun praktijk. Voor haar rol in de oprichting van het Team Vlaams Bouwmeester en als voortrekker van goed opdrachtgeverschap werd in 2014 de jaarlijkse 'Prijs Bouwmeester' omgedoopt tot de 'Prijs Wivina Demeester voor excellent bouwheerschap'.
"De afgelopen twee decennia speelde Wivina Demeester een sleutelrol voor de architectuur in Vlaanderen. Ze spande zich in voor een betere leefomgeving vanuit de overtuiging dat goede architectuur impact heeft op het welzijn van mensen."‐ Sofie De Caigny, directeur Vlaams Architectuurinstituut
Het Vlaams Architectuurinstituut verwelkomt Inge Vervotte op 17 maart als nieuwe voorzitter van de raad van bestuur. Met tonnen ervaring in de politiek en in de sociaal-culturele sector is zij de geknipte persoon om Wivina Demeester op te volgen.
Begin jaren 2000 werd Vervotte bekend als gedreven vakbondsvrouw (ACV) bij Sabena. Daarna maakte ze in sneltreinvaart carrière in de politiek. In 2004 werd ze op zesentwintigjarige leeftijd Vlaams minister van Welzijn, Volksgezondheid en Gezin. Daarna maakte ze in 2007 de overstap naar het federale niveau als minister van Ambtenarenzaken en Overheidsbedrijven. Tijdens de zomer van 2011 kondigde ze haar vertrek aan uit de actieve politiek om vanaf 2013 voorzitter en dagelijks bestuurder te worden van Emmaüs vzw, een zorgnetwerk dat 24 voorzieningen in de gezondheids- en welzijnszorg beheert en 7300 medewerkers te werk stelt. Ze combineert deze functie met mandaten in raden van bestuur in de zorg- en sociale sector. Sinds oktober 2021 zetelt ze als voorzitter in de raad van bestuur van De Singel en sinds 17 maart als voorzitter van het Vlaams Architectuurinstituut. Vervotte: "Architectuur is bepalend voor de levenskwaliteit en een duurzame gebouwde omgeving. Ik hoop samen met het sterke team van het VAi, architectuur uit Vlaanderen en Brussel nog meer met elkaar en met onze samenleving te verbinden. We doen dit door de aanwezige kennis te verspreiden, versterken en verder te ontwikkelen. Als voorzitter beschouw ik meerstemmigheid als een troef om het VAi ten volle haar verbindende rol te laten waarmaken."
"Ik hoop samen met het sterke team van het VAi, architectuur uit Vlaanderen en Brussel nog meer met elkaar en met onze samenleving te verbinden."‐ Inge Vervotte, voorzitter raad van bestuur Vlaams Architectuurinstituut (vanaf 17.03.2022)
