De grote serre in Plantentuin Meise ligt verscholen in een glooiend gebied, achter de Pachthof en naast het dienstgebouw, in het hart van de tuin. De serre herbergt een kostbare collectie levende planten uit klimaatregio's van de hele wereld.
De nieuwe serre verdubbelde in oppervlakte (> 7.000 m²) en kreeg een innovatieve toevoeging: de groene ark. Dit is een opvallend bezoekerspaviljoen dat als een donker volume lijkt te zweven te midden van een zee van nieuwe serres. Het bestaat uit een multifunctionele ruimte omgeven door een dakvlak dat als terras betreden kan worden, ontworpen als een verhoogd uitkijkpunt in de kassen eromheen. Onder het dakvlak bevindt zich een meer donkere ruimte die vanuit de schaduw transparant kan inkijken op de serres. Op deze manier kan de anders gesloten levende collectie toch worden opengesteld voor het brede publiek en wordt de bezoeker bij de werking en missie van de Plantentuin betrokken.
Het gewelf van dit paviljoen heeft de vorm van een hyperbolische paraboloïde. De formele logica van het skelet van een cactus vormde hiervoor de botanische inspiratiebron. We onderzochten hoe vorm en eigenschappen van hout kunnen samenkomen in een ruimtelijke ribstructuur van dunne, flexibele planken van max. 20 meter lang die afwisselend als een weefsel aan elkaar werden genageld. Vanop het dakterras is ook de dakbedekking te zien waarbij verduurzaamd zachthout werd herbruikt en omgevormd tot houten lamellen die als een huid het volume bedekken, bijna als een dier.
De serres zelf zijn 4, 6 of 10 meter hoog en zijn het kloppende hart van de vorstgevoelige plantencollecties. Ze beschikken over alle ruimte en technieken nodig om een levende plantencollectie optimaal te beheren. Samen met zonwering en thermische schermen zorgt dit voor een energiezuinig complex met een verbruik dat meer dan 50% lager ligt dan voorheen; een belangrijke stap voor Plantentuin Meise om in 2045 volledig klimaatneutraal te worden.
