In 2023 kocht Ligo ZOVL, centrum voor basiseducatie voor laaggeletterden, de twee onderste bouwlagen van het Manchestergebouw in Aalst. Dit casco herbestemd industrieel pand maakt deel uit van de voormalige postsite, een erfgoedgebied rond de Filature du Canal, waarvan dit hoofdgebouw van de vroegere spinnerij als restant werd bewaard. De site ligt binnen het masterplan voor de stationsbuurt, naast het nieuwe Administratief Centrum, gerealiseerd via een Open Oproep.
In een intensief overlegtraject werd het gebouw herwerkt tot een open educatief centrum voor volwassenenonderwijs, waarin beide verdiepingen worden betrokken op elkaar en zo ontmoeting en uitwisseling mogelijk maken. De stedelijke insluiting vroeg om een bijzondere materialisering: klaslokalen verankeren zich aan de gevel, met translucente, demonteerbare wanden die licht doorlaten tot in het hart van het plan en toch afbakenen. Centraal werd tevens een vide uitgesneden als organiserend gebaar. Twee meanderende trappen verbinden de niveaus en vormen samen met de vrijgespeelde staalstructuur het ruimtelijke hart. Hier ontstaat een agora: een open ademruimte die niet spectaculair wil zijn, maar sociaal overzicht biedt.
De inrichting combineert robuuste materialen (zoals staal, baksteen en hout) met een transparante en lichte binnenstructuur op basis van demonteerbare wanden. Akoestiek, energie-efficiëntie en comfort zijn mee bepalend in de keuze van technieken en afwerking. De technische installaties worden geoptimaliseerd via een verhoogde vloer en geluidsarme ventilatie.
Deze herbestemming kadert in de bredere ambitie van Ligo om een laagdrempelige en inclusieve leeromgeving te bieden, waarbij architectuur niet enkel faciliteert, maar ook verbindt – tussen gebruikers, functies en de stad.
