Eind augustus 1914 stak de Duitse bezetter Leuven in brand. Duizend panden, de Universiteitsbibliotheek incluis, het historische stadshart en het commerciële centrum gingen in de vlammen op. Leuven werd een topos in de geallieerde propaganda, een brandpunt in het wereldwijde confict tussen Kultuur en Civilasation.