Minister van Cultuur, Jeugd, Media en Brussel, Sven Gatz, reikte de Ultimas 2017, de Vlaamse Cultuurprijzen, uit aan Gijs Van Vaerenbergh in de categorie Vormgeving.
Extract uit het juryverslag: Het werk van het jonge, Vlaamse architectenduo Gijs Van Vaerenbergh overstijgt, verlegt en doorbreekt op consequente en onnavolgbare wijze de grenzen van hun discipline. Gijs Van Vaerenbergh is daardoor een toonbeeld van het transversale in kunst. Het doorkijkkerkje in Borgloon, het labyrint in C-Mine, de arcade in Kruibeke: telkens brengt de poëzie in staal en steen van Gijs Van Vaerenbergh kleur in het landschap. Gezwind laat het duo het grensgebied tussen architectuur, beeldende kunst en vormgeving naadloos in elkaar overvloeien. Ze experimenteren succesvol met schaal (objecten versus publieke ruimte) en context (private, publieke opdrachtgevers en eigen initiatieven).
Pieterjan Gijs en Arnout Van Vaerenbergh verstaan de kunst om conceptuele kracht op ingetogen maar grootse wijze te vertalen in een tijdloze esthetische ervaring, die jong en oud, zoekers, kenners en toevallige passanten in vervoering weet te brengen. Hun werk fungeert vaak als een lens, die de context, het landschap en de positie van de toeschouwer op speelse wijze in een nieuw perspectief plaatst. De kwaliteit van hun werk krijgt veel lof van de internationale en de vakpers. De esthetische, soms bevreemdende, maar altijd bevragende ervaringen die zij met hun werk creëren, trekken Pieterjan Gijs en Arnout Van Vaerenbergh sinds enkele jaren door in het kunst- en muziekfestival van Horst, waar ze als curatoren optreden. Ook daar versmelten ze diverse kunstvormen tot een totaalervaring.
De Ultimas zijn de prijzen waarmee de Vlaamse Gemeenschap het cultureel belang van het werk van de laureaten erkent. Een jury van deskundigen uit de verschillende disciplines van de cultuursector draagt een laureaat voor aan de Vlaamse minister van Cultuur. De Vlaamse Cultuurprijzen worden als sinds 2003 uitgereikt aan toonaangevende artiesten, kunstenaars, organisaties of gezelschappen. Meer info over de Ultimas.