Onder de titel Hors Catégorie verkende de editie 2025 van de VAi Onderzoeksdag hoe archiefclassificaties onze blik op ontwerperfgoed vormen, maar ook beperken. In wat volgt brengen we een terugblik op de dag, aangevuld met de tekeningen van Telma Lannoo die deze urgente vragen visueel vorm gaven. Lannoo’s visuele impressies bieden een alternatieve manier om terug te kijken op de gesprekken en ideeën die tijdens de dag werden uitgewisseld.
De Onderzoeksdag 2025 bestond uit drie thematische sessies, omlijst door twee keynotes: een performance die een kritische en reflectieve toon zette voor de dag, en een lezing die het thema vanuit een breed perspectief benaderde. De sprekers daagden de deelnemers uit om de grenzen van disciplinair denken te heroverwegen en om alternatieve manieren te verkennen om onderzoek te lezen, te archiveren en te waarderen die buiten de klassieke categorieën opereren.
Centraal in de discussies stonden vragen over hoe objecten, disciplines en vormen van auteurschap worden gecategoriseerd, en welke blinde vlekken deze systemen onvermijdelijk creëren. De keynotes verkenden verder hoe kan worden omgegaan met praktijken die zich onttrekken aan, de grenzen overstijgen of actief ingaan tegen institutionele en historische classificaties, en stelden zo de prangende vraag wat te doen met praktijken die hors catégorie blijven.
Het dagthema werd ook doorgetrokken in de manier waarop het evenement werd vastgelegd: in plaats van een fotograaf in te huren, vroeg het VAi aan kunstenaar Telma Lannoo om haar indrukken van de verschillende bijdragen aan de Onderzoeksdag te tekenen.
De dag startte met een keynote-performance door Pia Jacques. Jacques is grafisch ontwerper en kunstenaar. Ze ontwikkelt narratieven op basis van documenten uit archieven van instellingen en gemeenschappen. Pia is geïnteresseerd in de ontmoeting tussen abstracte systemen van archieforganisatie en de realiteit van het dagelijks leven binnen deze besloten omgevingen. Haar verhalen kunnen de vorm aannemen van performances, textielobjecten of gedrukte werken.
Voor de Onderzoeksdag 2025 ontwikkelde Pia een op maat gemaakte performance die deels gebaseerd was op bezoeken aan de VAi-collectie. Met behulp van een oldskool overheadprojector om haar verhaal grafisch te ondersteunen, vertelde Jacques over haar ervaringen terwijl ze door collectiemedewerkers door een archief werd rondgeleid. Zo ontstond een verhaal over ongediertebestrijding, zorg en toeval, dat uitmondde in vragen over auteurschap van ontwerpen en bewaarinstellingen.
De eerste sessie, gemodereerd door Tine Poot (consulent ontwerp bij het VAi-Kenniscentrum) richtte zich op het verzamelen van archiefmateriaal.
Als we aan ontwerparchieven denken, komen vaak traditionele bronnen zoals plannen, modellen en tekeningen in ons op. Deze sessie onderzocht daarentegen niet-traditionele, vluchtige en digitale bronnen: familievideo's, activistische tijdschriften, persoonlijke correspondentie, sociale media en zelfs videogames. Het werken met dit soort bronnen roept kennis- en ethische vragen op. Welke soorten kennis worden via deze alternatieve bronnen overgedragen of bewaard? Wie bepaalt wat als geldig wordt beschouwd, en op basis van welke criteria? Hoe kunnen we ervoor zorgen dat de bronnen die we gebruiken – of genereren – een pluraliteit aan stemmen en ervaringen vertegenwoordigen, in plaats van dominante verhalen te versterken.
Elodie Degavre ging in op het potentieel en de moeilijkheden van het werken met videomateriaal uit familie- en televisiearchieven. Videomateriaal biedt unieke inzichten in de manier waarop gebouwde omgevingen worden gebruikt, en met name de televisiearchieven uit de jaren zeventig tonen een brede publieke belangstelling voor architectuur. Tegelijkertijd blijft de toegang moeilijk: de collecties van de staatsomroepen zijn niet vrij toegankelijk. Door samen te werken met de Franse omroep RTBF aan haar film La vie en kit kreeg Elodie toegang tot deze archieven.
Javier Fernández Contreras richtte zich op de bijzonderheden van de interieurs die te zien zijn in video's die worden gedeeld op sociale mediaplatforms zoals Instagram, TikTok en Twitch. Hij legde uit hoe deze ‘hyperarchitecturen’ geen stabiele objecten zijn, maar evoluerende processen die algoritmisch worden gevormd, door gebruikers worden gegenereerd en zeer performatief zijn. Digitale omgevingen brengen unieke uitdagingen met zich mee: onderzoekers moeten grip krijgen op enorme hoeveelheden materiaal en proberen deze te categoriseren en te ordenen. Javier liet zien hoe hij en zijn team van HEAD - Geneva University of Art and Design duizenden steekproeven hebben gebruikt, wat een andere methodologie vereist dan traditionele ontwerpstudies.
Eline Inghelbrecht presenteerde haar onderzoek naar de tegenprojecten voor Brussel die in de jaren 1970 en '80 door activisten en andere burgergroeperingen werden ontwikkeld. Ze besteedde bijzondere aandacht aan het tijdschrift La Ville et l'Habitant (De stad en de bewoner), een tijdschrift dat tussen 1978 en 1986 door Inter-Environnement Bruxelles (IEB) werd uitgegeven. Ze verlegde de focus van het geschreven naar het visuele discours dat kenmerkend was voor de participatieve en ecologische benadering van die periode. Eline wees erop hoe cartoons gebruik maakten van terugkerende visuele metaforen, zoals octopussen, om concepten op het gebied van stedenbouw en ruimtelijke ordening te vertalen naar een breder activistisch bewustzijn.
Rixt Hoekstra ging in op het archief van Truus Schröder en haar rol als opdrachtgever, bewoner en medeontwerper van het beroemde Rietveld-Schröderhuis. Nadat het archief van Schröder na haar dood in 1985 door het Centraal Museum was aangekocht, werd het lange tijd als ondergeschikt beschouwd aan het bestaande materiaal uit de nalatenschap van Gerrit Rietveld. Maar Rixt wees erop dat Schröder's materiaal – dat bestaat uit familiefoto's, correspondentie en vele andere soorten bronnen – niet alleen een archief is van het huis zelf, maar ook van het leven dat zich daarin afspeelde, en daarmee een ongelooflijk rijk verslag biedt van de geschiedenis van het Rietveld-Schröderhuis. Niettemin ondervond Rixt problemen bij het publiceren ervan, omdat de rol van Truus Schröder door sommige traditionele architectuurhistorici nog steeds als ondergeschikt en onbelangrijk wordt beschouwd.
De tweede sessie, gemodereerd door Katrien Weyns (hoofd collectie VAi), ging over manieren om door het archief te navigeren.
Elk archief, elke bibliotheek of elke collectie is noodzakelijkerwijs afhankelijk van registratiesystemen om de eigen inhoud te kunnen begrijpen. Dergelijke systemen zijn een voorwaarde voor toegankelijkheid, waardoor archivarissen, bibliothecarissen en bezoekers met een bepaald doel en een zekere precisie door de eindeloze rijen boeken en dozen kunnen navigeren. In deze sessie werd de vraag gesteld hoe deze geïnstitutionaliseerde systemen ook de inhoud die ze vertegenwoordigen transformeren: de labels, categorieën en trefwoorden die aan de gebruiker worden aangeboden, kunnen ook de reikwijdte van wat kan worden gezocht beperken. Hoe kunnen instellingen ruimte maken voor andere manieren om door hun collecties te navigeren? En in hoeverre is het mogelijk om dergelijke geïnstitutionaliseerde inventarissen te democratiseren door ze te verrijken met gebruikersperspectieven?
Tiphaine Abenia gaf een inkijkje in het archief van de Sitterwerk Foundation, gevestigd in het Zwitserse St. Gallen. Naast een grote kunstbibliotheek beheert de stichting ook een uitgebreid materiaalarchief. Tiphaine vertelde hoe zij heeft ervaren dat beide collecties voortdurend worden (her)geclassificeerd door de betrokkenheid van gebruikers. Elke bezoeker reorganiseert de bibliotheek of legt nieuwe verbanden tussen de verschillende materialen uit de collecties, een proces dat mogelijk wordt gemaakt en ondersteund door digitale hulpmiddelen. De boeken in de bibliotheek worden slechts periodiek teruggezet met behulp van een robotarm die de boeken identificeert via een RFID-chip; tot dan toe worden onderzoekers aangemoedigd om de boeken die relevant zijn voor hun interesses bij elkaar op de planken te zetten. De toegang tot het materiaalarchief wordt ook bijgehouden en gebruikers worden uitgenodigd om hun interesses te verzamelen op een zogenaamde Werkbank, die vervolgens wordt opgeslagen in het classificatiesysteem.
Carole Kojo-Zweifel presenteerde haar experimenten om nieuwe classificatiesystemen te ontwikkelen voor de bibliotheek van CIVA, die boeken over architectuur, landschap en ecologie omvat. Na de aanstaande verhuizing van CIVA naar KANAL zal ook een kunstbibliotheek met deze collectie worden samengevoegd. Via verschillende ‘biblio-remix’-workshops verzamelde ze input van gebruikers over manieren om de boeken te classificeren en te ordenen op een manier die rekening houdt met overlappende thema's en onderwerpen, iets wat bestaande bibliotheekclassificatiesystemen niet kunnen. Een voorbeeld was het ordenen van de boeken op basis van hun relatie tot vier hoofdthema's: de stad, de natuurlijke omgeving, het huis en de mens. Door elk boek een kleur toe te wijzen die bij een of meer van deze thema's hoort, ontstond een andere manier van ordenen die niet alleen klassen of identiteiten weerspiegelde, maar ook relaties.
Stefanie Korrel en Ernst des Bouvrie brachten verslag uit over het Asterisk*-project bij het Nieuwe Instituut (Rotterdam, NL). Asterisk* maakt deel uit van het initiatief ‘Collecting Otherwise’ van het Nieuwe Instituut om de perspectieven op de bestaande collectie te heroverwegen en te herformuleren. Het project is ontwikkeld om tegemoet te komen aan de behoefte aan een grondigere, kritische en gecontextualiseerde manier om archiefobjecten te beschrijven. Asterisk* is een tool om nieuwe informatie toe te voegen aan het collectiebeheersysteem om ondervertegenwoordigde en onzichtbare actoren en contexten naar voren te halen. Denk bijvoorbeeld aan het contextualiseren van koloniale archieven, het identificeren van namen van mensen die anoniem zijn gebleven in ontwerpprocessen, of het aanpassen van verouderde en kwetsende terminologie die deel uitmaakt van oudere metadata. Aanvullende context of meer speculatieve (persoonlijke?) interpretaties kunnen worden toegevoegd op het openbare collectieplatform. Dit gebeurt in samenwerking met externe onderzoekers met verschillende culturele achtergronden, maar ook door de betrokkenheid van gebruikers via een suggestieformulier waarmee metadata via crowdsourcing kan worden verzameld.
De derde sessie, gemodereerd door Janno Martens (postdoctoraal onderzoeker aan de KU Leuven en freelance onderzoeker), ging over manieren om het archief te gebruiken.
Zodra designarchieven worden opgenomen in institutionele collecties, raken ze vaak los van de dynamische context waarin ze oorspronkelijk zijn ontstaan. Of het nu vanuit een historisch, journalistiek of artistiek perspectief wordt benaderd, onderzoek naar deze collecties gaat doorgaans gepaard met een zekere fysieke en intellectuele afstand. Deze sessie onderzocht wat er zou kunnen gebeuren als we deze benadering omdraaien. Wat als we, in plaats van afstand te nemen, actief nabijheid tot het materiaal zoeken? De sprekers toonden het potentieel van betrokken, belichaamde en dynamische interacties met archiefcollecties. Kan een meer performatieve en participatieve benadering van archieven nieuwe inzichten opleveren – inzichten die verborgen blijven in meer traditionele onderzoeksmethoden?
Sina Brückner-Amin, Mechthild Ebert en Manuela Gantner presenteerden hoe het Werkarchiv van Conrad Roland werd geactiveerd in het saai-archief (KIT Karlsruhe). Het archief van Roland stelde archivarissen voor unieke uitdagingen, omdat hij zijn eigen categorisatiesysteem had ontwikkeld, gebaseerd op kleurcodes, om zijn werk te ordenen. Een deel van zijn nalatenschap bestaat uit speeltoestellen in de vorm van piramidevormige netten. Door een voormalige medewerker van Rolands kantoor uit te nodigen om een gedemonteerd model van een van deze piramides te reconstrueren, werden aspecten van het ontwerp- en bouwproces opnieuw geactiveerd binnen het archief. Het hele proces werd op film vastgelegd en gedeeld op sociale media, waarna de film uiteindelijk aan het archief werd toegevoegd als nieuw onderdeel van de collectie.
Laura Lievevrouw en Breg Horemans deelden hun uiteenlopende benaderingen van de belichaamde gebaren van architecten door met behulp van een camera boven hun hoofd het publiek te laten zien hoe zij in hun onderzoekspraktijk omgaan met fysiek materiaal. Laura liet zien hoe het manipuleren van plannen van het Westrand cultureel centrum door Alfons Hoppenbrouwers nieuwe inzichten opleverde over de oorspronkelijke locatie ervan. Door voorlopige ontwerpschetsen over de huidige situatie heen te leggen, ontdekte ze dat Hoppenbrouwers aanvankelijk van plan was het gebouw andersom te plaatsen – een belangrijk feit, gezien het feit dat de uiteindelijke locatie bekritiseerd is vanwege de manier waarop het zich ‘afkeert’ van de buitenwijken van Brussel. Na Laura legde Breg uit hoe hij het archief van het TAAT-collectief gebruikt om belichaamde gebaren binnen ontwerpprocessen terug te vinden en vast te leggen. Door zijn lichaam en omgeving letterlijk te volgen aan de hand van foto's en video's uit het archief van TAAT, liet hij zien hoe het opnieuw tekenen van deze episodes hem een beter begrip gaf van de impliciete en stilzwijgende aspecten van betrokkenheid bij ontwerp en bouw.
Gjiltinë Isufi gaf een inkijkje in haar onderzoek naar de Gjilan-gevangenis in Kosovo. Van de jaren 1980 tot aan de Kosovo-oorlog van 1998-1999 werd het gebouw door de Joegoslavische en Servische strijdkrachten gebruikt om Kosovo-Albanese politieke activisten gevangen te houden. Om inzicht te krijgen in de traumatische ervaringen van de gevangenen, maakte Gjiltinë nieuwe tekeningen en modellen van de gevangenis. Het was niet mogelijk om gebruik te maken van bestaande tekeningen en modellen, omdat al het archiefmateriaal tijdens de oorlog was vernietigd. Ze wees erop dat het ruimtelijk vastleggen van de soms tegenstrijdige mondelinge verslagen over de gevangenis haar in staat stelde om zowel de fysieke eigenschappen van de gevangenis als de manier waarop deze functioneerde te reconstrueren. Deze tekeningen en modellen konden op hun beurt worden gebruikt om verdere gesprekken met voormalige gevangenen te structureren en details aan het licht te brengen die anders onduidelijk zouden zijn gebleven vanwege het traumatische karakter van de herinneringen.
De dag werd afgesloten met een keynote-lezing door Anna-Maria Meister. Meister leidt de Lise Meitner-onderzoeksgroep ‘Coded Objects’ aan het Kunsthistorisches Institut in Florenz (KHI) - Max Planck Institut, is hoogleraar architectuurtheorie en mededirecteur van het saai-archief aan het KIT Karlsruhe. Meisters werk richt zich op ontwerpprocessen en het ontwerpen van processen, de materialiteit van kennissystemen, ideeëngeschiedenis en methodologische experimenten. Ze is een gediplomeerd architect met diploma's van Princeton en Columbia University en werkt op verschillende media, waaronder tentoonstellingen en installaties.
In haar lezing behandelde Anna-Maria Meister een breed scala aan onderwerpen onder de titel ‘Hidden in Plain Sight’. Aan de hand van casestudy's, variërend van het ontwerp van koffiekopjes aan de Hochschule für Gestaltung in Ulm rond 1955 tot de reconstructie van de zogenaamde ‘sarcofaag’ die de radioactieve resten van de reactor van Tsjernobyl in het huidige Oekraïne omhult, wees ze er eerst op hoe design op alle niveaus verweven is met politiek, identiteit en symboliek. Meister richtte haar aandacht vervolgens op de dagelijkse praktijk van archivering en benadrukte de vele praktische zaken die collecties onzichtbaar en kwetsbaar maken: lange e-mailcorrespondenties tussen juridische afdelingen en rechthebbenden, lekkende daken en insectenplagen, en collectieprofielen met een zeer onevenwichtige genderverhouding zorgen allemaal voor hiaten in de ontwerpgeschiedenis. Ze concludeerde dat het niet ondanks, maar juist dankzij deze hiaten en leemtes is dat archieven hun verhaal vertellen – een intelligentie van verlies.
Wilt u meer lezen over de sprekers op de Onderzoeksdag 2025 en de presentaties die zij hebben gegeven? Download het programmaboekje voor meer informatie (taal: EN).
